Thriller zeichnen sich durch eine durchgehende, aufrechterhaltene Spannung aus. Die Handlung ist oft ein Katz und Maus-Spiel zwischen dem Protagonisten und dem Bösewicht. Diese Art von Filmen treten meist als Mischform mit Einflüssen aus weiteren Genres - insbesondere Horror, Action und Krimi - auf. 

Der Kern eines Krimis ist in der Regel ein Verbrechen, das es aufzuklären gilt. Protagonist ist hier oftmals ein Ermittler. Dieser muss aber nicht unbedingt Polizist oder Detektiv sein, sondern kann auch eine ganz normale Privat-Person sein. Im Verlauf der Geschichte bekommen Protagonist und Zuschauer immer mehr Infos und Hinweise zu dem verübten Verbrechen. Dadurch fühlt sich der Zuschauer in den Fall hineingezogen. Gemeinsam mit dem Protagonisten versucht man nun also, den Fall zu lösen.